Ce recueil d’articles portant sur la France et l’Italie contemporaines reprend un demi-siècle de réflexions sur l’apport historique de la démocratie chrétienne.
En 1999, Jean-Luc Pouthier proposait à la revue intellectuelle qu’il avait cofondée, le Monde des Débats, d’explorer le thème suivant : « Quel régime après la démocratie ? » Ses proches et ses amis se récrièrent, fâchés qu’on puisse même envisager quelque chose au-delà de la démocratie. « Tout change toujours… », répondait Jean-Luc. Il voyait venir la suite, avec cette clairvoyance qui en agaçait plus d’un. Peut-être parce que la montée des populismes – voire du néo-fascisme – le préoccupait, et parce qu’il voyait faiblir la corde de rappel qu’avait longtemps été, en France comme en Italie, la culture politique démocrate-chrétienne, il avait décidé de publier un recueil de ses articles sur le catholicisme anti-totalitaire. Avec son ami Jean-Michel David, ancien membre comme lui de l’École française de Rome au tournant des années 70-80 et professeur émérite d’histoire romaine à la Sorbonne (Paris I) ils en avaient préparé le plan, sélectionné les textes. Il ne manquait plus que les finitions éditoriales et l’introduction.
Le cancer foudroyant qui emporta Jean-Luc Pouthier en juin 2023 interrompit le travail. Endeuillés, proches et amis se réunirent pour faire en sorte que le livre paraisse : André Vauchez, Jacques Berlioz et Jean-Michel David (qui ont préparé le livre pour l’édition), Tristan Pouthier et moi-même, Sophie Gherardi-Pouthier, le fils cadet et l’épouse de Jean-Luc. Christophe Prochasson a rédigé la belle préface de cet ouvrage. Les amis de la revue Mil neuf cent ont apporté leur soutien. Les divers éditeurs ont donné généreusement les droits de reproduction. Que chacun, en parcourant ces articles si variés, se convainque qu’ils expriment une profonde cohérence. Celle d’un intellectuel catholique – tendance Voltaire, aimait-il préciser – né à Besançon, ville marquée à la fois par le socialisme utopique et par l’ultramontanisme. Le regard tourné vers Rome, donc, et l’espérance, fondée sur l’histoire, que la raison finit par prévaloir. Pour un temps.