Il avait fondé le Cefrelco en 2011.
Comment dire la peine qui est la nôtre ? Jean-Luc Pouthier a cessé de vivre le 12 juin 2023, à l’âge de 69 ans, emporté par un cancer foudroyant. Jean-Luc était un puits de savoir, un savoir qu’il aimait transmettre et renouvelait constamment en lisant tout ce qui se publiait de nouveau dans le vaste domaine du « théologico-politique ». Il se passionnait pour les religions, toutes les religions, et pour la façon dont elles interagissent avec le pouvoir, façonnant les civilisations, les cultures, les individus. De ses premières études, un diplôme supérieur d’arabe avec option hébreu aux Langues orientales, il avait gardé une prédilection pour le Moyen-Orient, creuset des grands monothéismes. De ses séjours à Rome, comme membre de l’Ecole française de Rome (1978-1981) et comme conseiller culturel à l’ambassade de France près le Saint-Siège (2008-2010), il avait gardé un intérêt particulier pour la politique italienne, si imbriquée avec le catholicisme. Peu d’intellectuels pouvaient tenir l’ensemble de la chaîne des connaissances, du judaïsme antique aux débats contemporains sur la laïcité, du Dieu du Moyen-Age rédigé avec Jacques Le Goff en 2003, à Dieu est un homme politique, essai publié en 2007 où il explorait les réussites et les échecs de la démocratie chrétienne.
Les innombrables cours qu’il a donnés à quarante promotions d’étudiants de Sciences Po, à l’Institut catholique, au Centre Sèvres, au Centre de formation des journalistes (CFJ) forment un imposant corpus oral. Il ne les écrivait que rarement.
Chez ce Franc-comtois fier de l’être, la bienveillance n’excluait pas les « coups de gueule ». Jamais blasé, il aimait le débat d’idées et détestait les automatismes à la mode. Il n’oubliait en aucune circonstance que toutes nos passions s’inscrivent dans le temps long de l’histoire. Ce qui ne l’empêchait pas de suivre activement l’actualité nationale et internationale, lui qui lisait le Monde depuis l’âge de 15 ans.
De 2013 à 2019, les sept colloques du Centre d’étude du Fait religieux contemporain (Cefrelco) qu’il avait co-fondé avec son épouse Sophie Gherardi, ont été ouverts et pluralistes, comme le fut toute sa vie Jean-Luc Pouthier. Historien, enseignant, éditeur, journaliste, observateur politique, diffuseur de connaissances, tel est son parcours. Mais c’est bien davantage qu’un riche parcours que perdent avec lui sa famille et tous ceux qui l’aimaient et qu’il aimait.