Le jour de l’an juif
Elle a toujours lieu le premier jour du mois de « tishri », le septième mois de ce calendrier religieux. Hasard du calendrier, cette année, Roch Hachana tombe à peu près en même temps que Raas Assana, le nouvel an du calendrier musulman, qui a lieu le 21 au soir et le 22 septembre. Raas Assana n’est pas l’occasion de rituels particuliers.
Pour certains, cette fête est une forme de commémoration de la Création. La seule mention de Roch Hachana dans la Bible hébraïque n’y fait pas explicitement référence. [Dieu s’adresse à Moïse et lui dit « Parle aux enfants d’Israël : au septième mois, le premier jour du mois, aura lieu pour vous un repos solennel ; souvenir de sonnerie, convocation de sainteté » (Lv 23, 23-24)].
Roch Hachana est aussi appelée « jour de la sonnerie », il est donc de coutume de sonner le chofar, un instrument de musique traditionnel à vent en corne de bélier. Dans le même temps, cette sonnerie sert à marquer le début une période de pénitence qui démarre juste après Roch Hachana pour se terminer, dix jours plus tard, par la grande fête solennelle de Kippour (Jour de l’expiation). La sonnerie du chofar ne retentit que le lendemain si Roch Hachana tombe un jour de shabbat.
Roch Hachana est généralement marquée par un repas en famille où chacun mange des aliments symboliques, à l’image de l’année qu’il souhaite avoir. Par exemple, de la pomme trempée dans du miel pour une année douce. Les fidèles évitent donc les aliments aigres ou âpres. Traditionnellement, ils se souhaitent « Chana Tova » (bonne année).
D’autres rituels sont attachés à Roch Hachana comme « tachlikh » qui consiste à se mettre autour d’un point d’eau pour y jeter symboliquement ses péchés en récitant une prière. Le repentir est particulièrement important dans la période de pénitence qui sépare Roch Hachana de Kippour dans la tradition juive.